​अर्जुन अपनी खंजर जैसी तीखी नज़रों से सामने खड़े महेंद्र को लगातार घूर रहा था। उस इकलौती निगाह ने ही महेंद्र के हौसले पस्त कर दिए थे। महेंद्र के माथे पर पसीने की बूंदें उभर आई थीं। गाँव का कायदा था कि कोई एक ठाकुर को पीठ दिखाकर भाग नहीं सकता था, और अर्जुन के सामने खड़े रहने की उसकी हैसियत नहीं हो रही थी। पैर जैसे ज़मीन छोड़ रहे थे।

​तभी अर्जुन ने अपनी आँखें महेंद्र के चेहरे पर टिकाईं और बेहद शांत, मगर बर्फ जैसे ठंडे लहजे में पूछा,