पारो अपने नए पति अर्जुन के उस भारी हुक्म के आगे पूरी तरह बेबस थी, मन में उमड़ते बेतहाशा डर और चरम घबराहट के बावजूद, उसने एक गहरी साँस ली और बेहद धीमी गति से अपने हाथ नीचे की ओर बढ़ाए।

उसकी काँपती हुई उंगलियों ने भारी बनारसी साड़ी के रेशमी कपड़े को अपनी मुट्ठी में कड़ाही से भींच लिया। हवा में एक अजीब सा ठहराव था, जिसमें सिर्फ पारो की पायल की बेहद धीमी, सहमी हुई रुनझुन गूँज रही थी। उसकी धड़कन की आवाज हवा को चिर रही थी। उसने अपनी साड़ी के घेरे को टखनों से ऊपर उठाना शुरू किया।